Os fãs de terror corporal não vão querer perder a mais recente realização da cineasta francesa Coralie Fargeat, o filme The Substance. A obra venceu em Cannes o prémio de Melhor Argumento e conta com uma surpreendente performance de Demi Moore, brilhante neste seu regresso às telas de cinema.

“Há uma sensação de inevitabilidade sombria no filme, enquanto testemunhamos uma história familiar de uma superestrela de Hollywood a enfrentar uma rápida decadência na carreira literalmente no dia em que assinala 50 anos”, considera Carolina Ruddell, professora de Cinema Cinema e Televisão da Universidade Brunel de Londres.

Demitida do seu programa de televisão de aeróbica pelo detestável diretor Harvey, interpretado com entusiasmo por Dennis Quaid (embora, alegadamente, o falecido Ray Liotta tenha sido originalmente convidado para o papel), Elisabeth, personagem de Moore, é considerada pela indústria numa questão de horas “desempregada” – no sentido pejorativo do termo.

O filme lança-se no território do género terror, quando Elisabeth se depara com uma substância misteriosa que permite ao seu corpo gerar outro ‘Eu’. O novo Eu nasce literalmente das costas de Elisabeth em detalhes horríveis e sangrentos no chão da casa de banho, onde lhe vemos o corpo dividido, ensanguentado e a contorcer-se enquanto ‘dá à luz’ a jovem, bela e núbil Sue, interpretada por Margaret Qualley.

“Há uma adorável sequência de abertura focada na estrela de Elisabeth no Passeio da Fama de Hollywood. Vemos o cimento a ser colocado enquanto ela está no auge, antes de testemunhar a estrela pavimentada tornar-se lentamente rachada, ao longo do tempo, e continuamente coberta de lixo e folhas – uma metáfora nada subtil para sua carreira em declínio”, analisa Carolina Ruddell.

Trata-se de “uma experiência visceral”. “O som é maravilhoso e, em conjunto com um uso pesado de close-ups e enquadramentos apertados, é provável que você sinta que não há escapatória. Vejamos Harvey a mastigar uma tigela de camarões durante o seu almoço ‘de fogo’ com Elisabeth: a combinação de close-ups, cortes rápidos e os inevitáveis sons ​​de sorver reviram-nos o estômago.”

Moore está “excelente”. “Canaliza raiva fervente e amargura mal disfarçadas que me lembraram da performance de Kate Winslet em Mare of Easttown. Um dos grandes prazeres de assistir a desempenhos de atrizes que ousaram passar dos 45 anos em papéis substanciais é talento puro oferecido. Moore vai a todo vapor no papel, abraçando a natureza grand guignol que corre no coração deste filme.”

Como Peter Bradshaw do The Guardian escreve na sua crítica, Moore está “pronta para uma gargalhada”. “Sempre considerei Moore uma atriz corajosa (lembre-se da cabeça rapada em GI Jane) e ela não dececiona aqui, permitindo-se ser gradualmente transformada numa velha ao longo do filme, muitas vezes nua, e finalmente a emergir como uma “feminina-monstruosa” totalmente desenvolvida.”

Há na obra “uma vibração definitiva dos anos 1980 no estilo, com enfoque na aeróbica e na TV de exercícios, emprestando-se a collants e aquecedores de pernas, ambos proeminentes”. “Cabelos longos e brilhantes e gloss labial abundam, claramente um aceno ao próprio auge da fama de Moore como atriz mais jovem, bem como ao frenesim de aeróbica de Jane Fonda”, que dominou os anos 1980.

“Há igualmente takes frequentes de palmeiras, um ‘trveling’ visual intrigante por toda parte. O take do ponto de vista da estrela pavimentada de Elisabeth, a olhar para cima, é a de três palmeiras que ‘guardiãs’ do Passeio da Fama, do qual não temos conhecimento até ao final. As palmeiras são visíveis do apartamento de Elisabeth e surgem ao longo de todo o filme – sempre vigilantes e, assim como a estrela pavimentada de Elisabeth gravada em pedra, tanto ela quanto Sue estão presas numa indústria que acabará por cuspi-las”, compara Carolina Ruddell.

A atmosfera lúdica do filme é “minada por um sentimento de claustrofobia e a decadência e o declínio correm fundo no brilho ‘insincero’ do negócio cinematográfico – moscas, por exemplo, são um motivo, zumbindo e contorcendo-se em close-up”. “Os fãs vão encontrar referências visuais a lendas do terror como David Cronenberg, mas há até mesmo traços de The Shining, de Kubrick – a carpete nos corredores do estúdio de televisão foi com certeza inspirado no famoso Overlook Hotel.”

The Substance é um filme “inflexível no uso de sangue e gore”, mas os muitos close-ups de agulhas a penetrarem em corpos e corpos fora descontrolados também podem ser lidos como uma “visão conscientemente feminista”. Como a crítica feminista de cinema Alexandra Heller-Nicholas aponta, o filme é, “em grande parte”, sobre “a pressão que as mulheres enfrentam para se conformarem a certos padrões de beleza, o que é indiscutivelmente muito mais acentuado na indústria cinematográfica”.

“Dito isso, o filme pode ser criticado por entrar no jogo de Hollywood que ele tenta destruir.” De acordo com a crítica feita por Little White Lies, Fargeat filmou Qualley de forma “cautelosa, obsessiva, hipersexual” – aplicando ao artigo o título “Tão superficial quanto o objeto da crítica”.

“Há também um problema com a lógica interna do filme: o que Elisabeth ganha com esta experiência, já que nunca gosta pessoalmente do sucesso de Sue?” Cada uma existe como entidades separadas – uma está ativa enquanto a outra fica adormecida no apartamento” e “nenhuma delas tem qualquer memória do que a outra faz. “Trata-se de uma espécie de grande buraco no enredo, já que Elisabeth ganha muito pouco com a troca, além de ter trazido Sue à existência e o facto agridoce de que Sue continua o seu programa de aeróbica.”

Há no entanto “muito para aproveitar”: “uma adição divertida ao género body horror e visual e sonoramente tem alguns toques muito divertidos”. No entanto, e “principalmente”, a narrativa “é um veículo fantástico para Moore, que abraça o regresso às telas com uma ferocidade realmente digna de ser vista”.

A última palavra, contudo, deve ser para a realizadora”, considera Ruddell, conhecida pelo filme sobre uma violação brutal Revenge. Ao apresentar o seu filme durante o Frightfest, em agosto, Fargeat diria que “ser mulher é simplesmente uma forma de horror corporal em si”.

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