Desde o momento da sua eleição em 2013, Jorge Mario Bergoglio, o homem que se tornou no papa Francisco e que hoje faleceu, provou ser diferente. “Pouco convencional”, no mínimo, considera Templo de Liam, professor assistente de História do Catolicismo da Universidade de Durham.

Deixando de lado grande parte da formalidade das eleições papais anteriores, Francisco “apareceu pela primeira vez na Basílica de São Pedro com uma batina branca simples, sem a capa vermelha com detalhes em arminho, conhecida como mozetta, tradicionalmente usada nestas ocasiões”. “Usava a cruz peitoral de prata de arcebispo de Buenos Aires, em vez da cruz de ouro ostentada por papas anteriores. As suas primeiras demonstrações de inconvencionalidade foram além das vestimentas, pois recusou-se a viver no Palácio Apostólico, residindo principalmente na casa de hóspedes Domus Sanctae Marthae”, assinala Liam.

Bergolio adotou o nome Francisco em homenagem a São Francisco de Assis, tornando-se no primeiro papa com um nome único em mais de mil anos (o último tinha sido o papa Lando, em 913). Muitos dos seus principais ensinamentos, conhecidos como “encíclicas papais”, “ecoavam a sabedoria de São Francisco”, diz o historiador. Por exemplo, “Laudato Si (Louvado sejas, 2015) e Fratelli Tutti (Todos os irmãos e irmãs, 2020), sobre o cuidado com o Planeta e o cuidado de uns para com os outros procuraram inspiração neste santo”.

“As minhas raízes são italianas, mas sou argentino e latino-americano”, insistiu na autobiografia recente. Foi esta trajetória como o primeiro papa do hemisfério sul e a sua criação na Argentina que moldaram o seu papel como voz daqueles que vivem nas periferias da sociedade: migrantes, pobres, vítimas da guerra e desamparados”, afirma Templo de Liam.

A abordagem “também refletiu uma nova realidade, diversa da Igreja”. “A maioria dos 1,36 mil milhões de católicos de todo o mundo vive fora da Europa e da América do Norte.” O papa Francisco “deixou claro desde o início” que representar esta nova realidade era fundamental para o seu papado, tendo realizado a sua primeira visita papal oficial fora de Roma à ilha de Lampedusa, no sul de Itália, onde muitos migrantes e refugiados a fugir da guerra tentavam desembarcar como rota para a Europa. Denunciando o tráfico de pessoas e referindo-se ao naufrágio de migrantes em 2013 que matou mais de 300 pessoas o Papa descreveria mais tarde a ilha como um “cemitério subaquático para muitos, muitos cadáveres”.

Papa Francisco, o modernizador

Francisco também foi o primeiro papa formado inteiramente no espírito do Concílio Vaticano II (1962-1965), que trouxe mudanças fundamentais na forma como a Igreja Católica se relacionava com a sociedade em geral e com o “mundo moderno”. Tendo, por exemplo, passado a “celebrar a missa em línguas vernáculas, em vez de exclusivamente em latim”.

Esta formação “moldou a sua atitude em tópicos como o papel das mulheres na igreja, tecnologia e IA, a atual crise ecológica e a relação entre o catolicismo e outras religiões”. Embora o Papa tenha deixado claro os seus sentimentos de que o Vaticano II ainda não tinha sido totalmente implementado, “a adesão ao seu ethos tornou-o impopular entre os católicos que veem as mudanças trazidas pelo concílio como equivocadas”.

Em 2021, impôs novas restrições ao uso da antiga missa em Latim, comum antes do Concílio, exigindo agora que os padres tivessem a permissão do seu bispo para a celebração noutras Línguas. O facto “reverteu as permissões do seu antecessor, Bento XVI, que permitira que todos os padres celebrassem a missa com o Missal Romano de 1962, sem a permissão dos bispos”.

A medida foi impopular entre muitos tradicionalistas, que viam o Papa como “alguém que se distanciava da tradição” histórica. Em resposta, Francisco criticou “aqueles que buscam ‘salvaguardar as cinzas’ do passado” em vez de se preocuparem com o crescimento e o progresso futuros da Igreja. De “muitas formas”, o Papa “personificou uma tensão no cerne do catolicismo no século XXI: liberal de mais para alguns católicos e insuficiente para outros”. Como tal, “as suas tentativas de reforma tornaram-se necessariamente um delicado ato de equilíbrio”. “A história julgará, sem dúvida, se o equilíbrio correto foi alcançado”, considera Liam.

O papado de Francisco “não foi isento de controvérsias”. Em maio de 2024, desculpou-se por usar um termo depreciativo para homens gays numa reunião privada com bispos italianos – declarações que foram manchete em todo o mundo. O episódio foi “particularmente chocante”, pois ele já tinha indicado uma mudança no tom da atitude da Igreja em questões como as bênçãos a casais do mesmo sexo.

Em 2018, admitiu ter cometido “graves erros” na condução de casos de abuso clerical no Chile. Durante uma visita ao país, defendeu o bispo Juan Barros, acusado de encobrir abusos sexuais. O Papa alegou “falta de informações verdadeiras e equilibradas” e, posteriormente, convidou as vítimas a irem a Roma para lhes pedir desculpa.

O funeral e o sepultamento de Francisco “darão continuidade ao seu caráter nada convencional”. Renunciou aos tradicionais três caixões entrelaçados de cipreste, chumbo e carvalho, solicitando, em vez disso, “um caixão simples, de madeira, revestido de zinco”. Será também o primeiro Papa a ser enterrado fora do Vaticano em mais de um século, tendo pedido para ser “sepultado na Basílica de Santa Maria Maior”, em Roma. A sua cerimónia fúnebre também será, de acordo com a sua vontade expressa, “simplificada e encurtada”.

“Este será o último ato de um papa não convencional, pois, como afirma na autobiografia, ‘o bispo de Roma é um pastor e um discípulo, não um homem poderoso deste mundo'”, lembra Templo de Liam, professor assistente de História do Catolicismo da Universidade de Durham.

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