De acordo com uma análise recente do estatístico político Nate Silver, a forma como a Pensilvânia se sair em 5 de novembro “determinará provavelmente o próximo líder do mundo livre”, considera o professor associado e diretor do Centro de Política dos EUA Presente de Thomas. “Se vencer o estado, as hipóteses de Kamala Harris para assumir a Casa Branca chegam a 91%”, considera Thomas. “Se Trump vencer, as suas chances disparam para 96%”, diz.

A batalha pelos subúrbios trava-se na Pensilvânia, estado com muitos slogans nas eleições nos EUA. “O Estado-chave.” “Estado da Independência.” “Lar da cerveja, do chocolate, da liberdade e de Taylor Swift.” E agora “Centro do universo político”.

É isso que os 19 votos eleitorais da Pensilvânia valem (são necessários 270 para vencer o Colégio Eleitoral) e o quanto o estado é um indicador nacional do desempenho de cada candidato com os eleitores “que precisam de conquistar”.

Quase todas as sondagens estaduais conduzidas na Pensilvânia (PA) no último mês mostram um empate estatístico na disputa presidencial. O FiveThirtyEight prevê nas suas simulações que Harris venceria o estado 54 vezes em 100 eleições e Trump 46 vezes, o que significa um empate virtual.

Em 2016, Trump conseguiu uma estreita viragem na Pensilvânia, derrotando a democrata Hillary Clinton por 48,2 a 47,5%. A vitória derrubou o crucial “Muro Azul”, ao lado de Michigan e Wisconsin, que “pavimentou o caminho de Trump para a Casa Branca”, constata Presente de Thomas. Em 2020, o presidente Joe Biden, “em parte graças à divulgação das raízes familiares na cidade operária de Scranton”, derrotou Trump na Pensilvânia por 50 a 48,8%. Nas últimas dez eleições, a Pensilvânia ‘decidiu’ o ocupante do Salão Oval em oito ocasiões.

Além da corrida pela Casa Branca, “não há decididamente nenhum outro lugar com uma corrida de mais alto risco”. O atual senador democrata Bob Casey tem trocado farpas com o desafiante republicano Dave McCormick numa eleição que “pode inclinar a balança do Congresso dos EUA”, prevê Thomas.

Pensilvânia, o estado-guia

O estratega político democrata James Carville ironizou, afirmando que “a Pensilvânia é Filadélfia e Pittsburgh, com Alabama pelo meio”. Hoje, pode dizer-se que é “a Terra de Walmart, Tractor Supply Co. e Fox News versus a Terra do Starbucks, lojas Lululemon e MSNBC”.

“Ampliando o zoom, o mapa eleitoral do estado assemelha-se muito com o do país: vastas faixas de vermelho republicano nas áreas rurais e centrais do estado e traços de azul profundo democrata no leste e no oeste, denotando os seus centros populacionais.”

A Pensilvânia “reflete o realinhamento político dos partidos Democrata e Republicano na última década”. Predominantemente, norte-americanos brancos e operários gravitaram em direção ao Partido Republicano. Enquanto isso, os urbanos ricos transformaram o Partido Democrata, antigamente uma base para a classe trabalhadora, no partido dos que têm ensino superior e daqueles que são menos propensos a serem religiosos. Porém, os democratas ainda conquistam 49% dos que não têm ensino superior a e sua parcela de votos suburbanos tem aumentado.

“Nenhum dos candidatos presidenciais, todavia, está a descartar constituintes-chave na Pensilvânia. A equipa de Harris abriu 50 sedes em todo o estado num esforço para fazer incursões em comunidades rurais conservadoras. Enquanto isso, Trump fez uma grande jogada para com os eleitores negros e parecia estar a caminho de vencer o maior apoio dos eleitores negros de qualquer candidato presidencial republicano na história.”

Os suburbanos moderados são “particularmente atraentes”, os da ‘Main Line’ da Filadélfia (área de subúrbios abastados) e nos subúrbios nobres da capital do estado, Harrisburg, que “tendem a ser mais liberais em questões sociais e conservadores em questões económicas”, aponta Presente de Thomas.

Os democratas têm ligeira vantagem nos números gerais na PA, com 44%, em comparação com os republicanos, com 40% (12% dos habitantes da PA identificam-se como independentes). No entanto, “a vantagem para os democratas é a mais ténue em muitas décadas”, alerta o professor associado e diretor do Centro de Política dos EUA.

Grandes gastos e grandes problemas

Nenhum estado foi bombardeado com mais dinheiro e atenção do que a Pensilvânia. Harris e Trump cruzaram o estado ao longo de meses, visitando locais como o Pennsylvania Farm Show Complex (um enorme parque de exposições agrícolas) e em comícios sindicais.

Harris e os seus aliados gastaram na Pensilvânia 21,2 milhões de dólares (aproximadamente 19, 5 milhões de euros) em anúncios políticos (três vezes o que gastaram na Geórgia, o dobro do que gastaram no Michigan e 18 vezes o que gastaram na Carolina do Norte). Trump e os seus aliados desembolsaram 20,9 milhões de dólares (19,2 milhões de euros) – o dobro do que gastaram na Geórgia, três vezes o que gastaram no Michigan e oito vezes o que gastaram na Carolina do Norte).

Foram canalizados milhões para “abundantes anúncios negativos” sobre as muitas questões que os norte americanos enfrentam de forma mais ampla, incluindo “inflação e a crise do custo de vida, crime, aborto e imigração”, regista Thomas. A guerra na Ucrânia surgiu “como uma questão especialmente central para a grande comunidade polaca da Pensilvânia, numa tentativa de os democratas aproveitarem os receios históricos sobre a Rússia”.

Nenhum tópico, no entanto, gerou mais controvérsia do que o fracking – processo de extração de petróleo e gás. A Pensilvânia tornou-se líder nacional em fracking, gerando indignação entre ambientalistas, mesmo com os defensores a promoverem a indústria como enorme fonte de riqueza e criadora de empregos.

Harris, que se declarou como candidata primária presidencial democrata em 2019, colocou-se contra a extração desmedida de petróleo e gás. “Não há dúvidas de que sou a favor de proibir o fracking”, diz agora.

“Deixe-me ser absolutamente claro, como fui quando disse, em 2020: não proibirei o fracking”. Trump defendeu inequivocamente a extração destes recursos naturais como parte da sua mensagem – “perfure, baby, perfure” – sobre a redução de preços e a criação de independência energética doméstica.

O que está por vir

Se a corrida presidencial da Pensilvânia estiver tão acirrada quanto se nos sugere, “pode não ser anunciado um vencedor na Pensilvânia, ou no país, na noite das eleições nos EUA”, diz Presente de Thomas. “Com contagem de votos ausentes e estrangeiros (e a possibilidade de uma recontagem), o processo pode arrastar-se por dias, se não por semanas.”

Esta é “uma das razões pelas quais ambos os lados estão já “preparados com advogados” em antecipação ao combate litigioso”. Em 2020, o Suprema Tribunal dos EUA recusou-se a intervir num caso na Pensilvânia, que testou regras em torno do momento em que os votos pelo correio ainda poderiam ser contados. No entanto, outros aspetos dos protocolos eleitorais ou da integridade dos boletins de voto “podem ser novamente desafiados”.

Em 2024, a Pensilvânia tem sido “politicamente consequente”. “A primeira tentativa de assassinato de Trump ocorreu na pequena cidade de Butler, na PA. A decisão de Harris de desprezar o popular governador estadual Josh Shapiro como seu companheiro também levantou preocupações e pode levar a consideráveis ​dúvidas se ela perder a PA e a presidência. A Pensilvânia também sediou (provavelmente) único debate entre Harris e Trump.”

Se Harris ou Trump acabarão como presidente, dependerá “do alinhamento das suas estrelas políticas”. De qualquer forma, “essas estrelas giram em torno da Pensilvânia, o centro do universo político”, regista Presente de Thomas, professor associado e diretor do Centro de Política dos EUA.

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