A substituição de margarina, manteiga, maionese e gordura láctea por azeite foi associada a menor risco de mortalidade por doenças, de acordo com um novo estudo. O consumo de, pelo menos, 7 gramas de azeite diariamente (1 a 1/2 colher de chá) está associado a menor risco de mortalidade por doenças cardiovasculares, cancro e doenças neurodegenerativas e respiratórias. O estudo também revela que um menor risco de mortalidade foi associado à substituição de 10 gramas / 2 colheres de chá por dia de margarina, manteiga, maionese ou gordura láctea pela quantidade equivalente de azeite.

Publicados em 10 de janeiro no Journal of the American College of Cardiology, os resultados foram baseados numa análise dos participantes do Nurses’ Health Study e do Health Professionals Follow-up Study. Os cientistas analisaram 60.582 mulheres e 31.801 homens livres de doenças cardiovasculares e cancro com base no estudo inicial, de 1990. Durante 28 anos de acompanhamento, as dietas dos participantes foram avaliadas por questionário a cada quatro anos. Perguntava-se com que frequência, em média, que alimentos específicos consumiam, que tipos de gorduras e de óleos, bem como qual marca ou tipo de óleos usavam na cozinha e à mesa. As descobertas apoiam as recomendações dietéticas atuais para aumentar a ingestão de azeite e outros óleos vegetais insaturados.

“Os médicos devem aconselhar os pacientes a substituir certas gorduras, como margarina e manteiga, por azeite para melhorar a saúde”, diz  Marta Guasch-Ferré, PhD, cientista sénior do Departamento de Nutrição de Harvard T.H. Chan School of Public Health e principal autora do estudo. “O nosso estudo ajuda a fazer recomendações mais específicas, que serão mais fáceis para os pacientes entenderem, e, esperamos, implementá-las nas suas dietas.” O consumo de azeite foi calculado a partir da soma de três itens do questionário: azeite usado para molhos de salada, azeite adicionado à comida ou pão e azeite usado para assar e fritar alimentos.

O consumo de outros óleos vegetais foi calculado com base na marca de óleo relatada pelos participantes e no tipo de gordura utilizada para cozinhar em casa. O consumo de margarina e de manteiga foi baseado na frequência relatada na quantidade de margarina ou de manteiga adicionada ao assar ou fritar na cozinha.

descobriu-se que o consumo de azeite aumentou de 1,6 gramas/dia em 1990 para cerca de 4 gramas/dia em 2010, enquanto o consumo de margarina diminuiu de cerca de 12 gramas/dia em 1990 para cerca de 4 gramas/dia em 2010. A ingestão de outras gorduras permaneceu estável. Os participantes com maior consumo de azeite eram frequentemente mais ativos fisicamente, tinham ascendência do sul da Europa ou do Mediterrâneo, eram menos propensos a fumar e tinham maior consumo de frutas e vegetais em comparação com aqueles com menor consumo de azeite. O consumo médio de azeite total na categoria mais alta foi de cerca de 9 gramas por dia e incluiu 5% dos participantes do estudo.

Quando os estudiosos compararam quem raramente ou nunca consumiram azeite, os que mais consumiam obtiveram 19% menor risco de mortalidade cardiovascular, 17% menor risco de mortalidade por cancro, 29% menor risco de mortalidade neurodegenerativa e 18% menor risco de doença respiratória. O estudo também descobriu que a substituição de 10 gramas por dia de outras gorduras, como margarina, manteiga, maionese e gordura láctea, foi associada a um risco 8 a 34% menor de mortalidade total e por causa específica..

Ao longo de 28 anos, foram analisadas 36.856 mortes ocorridas no Nurses’ Health Study e no Health Professionals Follow-up Study. “É possível que o maior consumo de azeite seja marcador de uma dieta geral mais saudável e de um status socioeconómico mais alto. No entanto, mesmo após o ajuste para estes e outros fatores de status socioeconómico, os nossos resultados permaneceram praticamente os mesmos”, disse Guasch-Ferré, que destacou que a ‘fatia’ do estudo era predominantemente uma população branca não hispânica de profissionais de saúde, o que “deve minimizar fatores socioeconómicos potencialmente confusos, mas pode limitar a generalização, pois essa população pode ter maior probabilidade de ter um estilo de vida mais saudável”.

Num editorial de acompanhamento, Susanna C. Larsson, professora associada de epidemiologia do Karolinska Institutet, em Estocolmo, acrescentou que o “estudo atual, bem como anteriores, comprova que o consumo de azeite pode trazer benefícios à saúde”. “No entanto, várias questões permanecem. As associações são causais ou efetivas? O consumo de azeite protege-nos apenas de certas doenças cardiovasculares, como acidente vascular cerebral e fibrilação atrial, ou também para outras doenças importantes e causas de morte? Qual é a quantidade de azeite necessária para um efeito protetor? Mais pesquisas são necessárias para responder a essas questões.”

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