A cada ano, 400 milhões de toneladas de plástico são produzidas no mundo todo, e a cada ano, aproximadamente 57 milhões de toneladas de poluição plástica são criadas. E ainda assim, em novembro, a última ronda de negociações sobre o primeiro tratado internacional juridicamente vinculativo sobre poluição plástica terminou sem acordo.

Países produtores de petróleo, incluindo Arábia Saudita, Irão, Kuwait e Rússia, recusaram-se a assinar uma cláusula a pedir que o mundo reduzisse a produção de plásticos. À medida que tecnologias de energia limpa, como veículos elétricos, ganham força em todo o mundo, estas economias estão a contar com a produção contínua e até mesmo a aumentá-la para protegê-las do golpe económico da procura reduzida por petróleo. O que podemos então fazer sobre o problema da poluição por plásticos?

O podcast Conversation Weekly sentou-se com Mark Miodowonik, professor de materiais e sociedade na UCL, no Reino Unido, para entender a história do plástico, como esse material moldou as nossas vidas e o que pode ser feito para garantir que mais plástico seja reciclado e menos acabe a poluir o Planeta. Em 1907, o químico Leo Bakerland inventou um novo tipo de plástico rígido e sintético. O baquelite foi rapidamente adotado pelo movimento modernista.

“Podemos começar a produzir em massa itens num formato específico e eles serão todos iguais”, explica Miodowonik, que lidera o Plastic Waste Innovation Hub na UCL. Primeiro, telefones e depois rádios fabricados com baquelite. “É uma grande revolução na forma como as pessoas pensam sobre si mesmas, como se comunicam com o mundo, quem elas são… O plástico torna-se no material desta nova era e todos o usam.”

Como o plástico é um grande negócio, com muita procura, o preço cai e torna-se num item quotidiano. De repente, tudo é feito de diferentes tipos de plástico, incluindo as embalagens descartáveis ​​para fast food que as pessoas são encorajadas a deitar no lixo. “Na década de 1970, cientistas de empresas de fabricação de plástico começaram a tocar os alarmes sobre todo o plástico a acabar em aterros e quanto tempo levava a degradar-se. Mas pouca ação foi tomada”, diz Miodowonik.

“Podemos ver que as empresas não querem obviamente lidar com isto. Vai custar-lhes dinheiro. E nós, pessoas que estamos compram estas coisas, fizemos parte, certo? Nós deleitamo-nos com isto. Nós também não estávamos muito incomodados”

Como parar os poluidores de plástico

Em resultado de ações de ativistas ambientais a alarmarem a opinião pública nas décadas de 1980 e 1990, governos e empresas começaram lentamente a, pelo menos, falar sobre a reciclagem de plástico. Atualmente, houve uma mudança nas nossas atitudes em relação aos plásticos, pois as pessoas estão a começar a perceber a escala da poluição plástica.

No entanto, poucos fabricantes de plástico enfrentaram consequências pela sua inação, embora, atualmente, pareça haver mais uma vontade coletiva de agir contra eles. Em setembro de 2024, o governo federal dos EUA processou com sucesso a Keurig, empresa que fabrica pequenas cápsulas de plástico que produzem uma chávena de café ou chá, por alegarem que estas cápsulas são recicláveis, ​​quando não são. A Keurig pagou 1,5 milhões de dólares (1,46 milhões de euros) em multas.

O estado da Califórnia, nos EUA, moveu uma ação semelhante contra a Exxon Mobil, alegando que a empresa fez intencionalmente alegações fraudulentas sobre a reciclabilidade dos seus produtos plásticos. Midowonik não coloca a culpa somente em empresas empresas como estas. Diz que a inação dos fabricantes de plástico para reduzir o desperdício de plástico é um reflexo da nossa própria sociedade consumista e do nosso desejo por coisas baratas. Acredita que é urgente esforço mais concentrado para levar os poluidores a pagarem.

“Acho que precisamos de mudar as leis para que, se alguém fizer algo, seja responsável pelo fim da sua vida útil. Não devíamos poder vender nenhum produto num mercado em que não haja um sistema de processamento de resíduos em vigor que lide com este material”

Entrevista de Gemma Ware a Mark Miodownik, professor de Materiais e Sociedade

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